En el contexto de redes informáticas, un bridge (puente) es un dispositivo que conecta dos o más segmentos de red, operando en la capa de enlace de datos del modelo OSI (capa 2).

Su propósito principal es filtrar el tráfico de la red, transmitiendo o bloqueando paquetes de datos (frames) basándose en las direcciones MAC (Control de Acceso al Medio) de origen y destino. Al hacerlo, ayuda a gestionar el tráfico en una red, reduce la congestión y aumenta la eficiencia de la red al segmentarla lógicamente.

Funciones Principales de un Bridge:

• Filtrado de Tráfico: Decide si un frame de datos debe ser reenviado o descartado basándose en la dirección MAC de origen y destino. Si el frame está destinado a un dispositivo en el mismo segmento de red, el bridge lo bloquea para no reenviarlo innecesariamente. Si el destino está en un segmento diferente, el bridge reenvía el frame hacia ese segmento.
• Creación de Segmentos de Red: Los bridges pueden dividir una red más grande en segmentos más pequeños, lo que reduce el dominio de colisión (área donde las colisiones de paquetes pueden ocurrir en una red Ethernet) y mejora el rendimiento general de la red.
• Aprendizaje de Direcciones MAC: Un bridge tiene la capacidad de aprender y almacenar las direcciones MAC de los dispositivos conectados a cada uno de sus puertos. Esto le permite tomar decisiones inteligentes sobre dónde reenviar los frames de datos.

Tipos de Bridges:

• Bridges Locales: Conectan segmentos de red dentro del mismo edificio o área geográfica.
• Bridges Remotos: Pueden conectar segmentos de red que están geográficamente separados, utilizando enlaces de telecomunicaciones.
• Transparentes: Son invisibles para los dispositivos de la red; los dispositivos no necesitan ser configurados para usarlos.
• No Transparentes: Requieren configuraciones especiales en los dispositivos de la red para poder operar.

Uso en Redes Modernas:

En redes modernas, la funcionalidad de los bridges a menudo se integra en otros dispositivos de red, como switches y routers. De hecho, un switch puede considerarse como un bridge de múltiples puertos con capacidades avanzadas de filtrado y gestión de tráfico.

La implementación de bridges se ha vuelto más sofisticada con el tiempo, ofreciendo funciones adicionales como el soporte para Virtual LANs (VLANs) y otros protocolos de control de red.

En entornos de redes domésticas y de pequeñas empresas, la función de bridge también se encuentra a menudo en puntos de acceso inalámbricos y routers, donde se utiliza para conectar diferentes medios de red (por ejemplo, cableado e inalámbrico) o para expandir la red.